Les campagnes cambodgiennes –province de Svay Riêng, sont beaucoup plus pauvres que celles du Vietnam. La grande pauvreté (moins de 100 €/an/personne) touche 30-40% des villageois, contre 10% environ dans les provinces de Bình Thuân et Hâu Giang au Vietnam.

Grand comme 6 fois la Belgique et la moitié du Viêtnam, le Cambodge est plus petit qui ne l'a été dans le passé. La culture khmer, au temps de l'empire d'Angkor (10-14èmes siècles), s'étendait sur une grande partie du Viêtnam. Aujourd'hui les Khmers sont 14 millions. Le Tonle Sap est le plus grand lac d'eau douce d'Asie du Sud-Est et c'est un peu le coeur du pays. Sa surface est multipliée par 5 en mousson. Il innonde et irrigue alors les rizières, et produit 60% du poisson du pays, la pêche constituant 11% du PIB, plus que le riz.

Le contexte politique est stabilisé, le pays a maintenant du pétrole, les ateliers de prêt à porte ont tenu le choc de l’entrée à l’OMC… mais les paysans sont laissés à eux-mêmes pour une grande part. l’infrastructure : chemins, électricité et irrigation, sont très insuffisants. L’économie locale stagne, les paysans estiment que les études sont chères et ne sont pas très utiles dans le contexte de l’emploi local.

Les terribles troubles qu'a traversés le pays -près de 2 millions de morts sous les Khmers Rouges (chassés par l'armée viêtnamienne), ont laissé le pays avec une faible infrastructure, une économie dévastée et surtout une population traumatisée. La sécheresse paralyse chaque année l'agriculture de janvier à juin. La plupart des terres ne donnent qu'une récolte par an, faute d'irrigation. La déforestation est un problème majeur.

Les Cambodgiens sont surtout ruraux, mais les grandes villes grandissent vite. 12% des Khmers vivent dans des régions minées. Les problèmes fonciers sont souvent l'objet de conflits, les plus pauvres sont parfois dépossédés de leurs champs.

Politiquement, le Cambodge est une monarchie constitutionnelle. Son roi, Norodom Sihamoni, a pris la succession du roi Sihanouk. Le parti majoritaire du premier ministre Hun Sen est le Cambodian People's Party (CPP), avec 73 sièges sur les 126 du parlement. Le Funcinpec et le CPP forment une colation gouvernementale depuis juillet 2004. Le Cambodge est membre de l'ASEAN et de l'Orgabisation Mondiale du Commerce depuis 2004. Le PIB/habitant était de de 321$ en 2002. L'économie a grandi au taux de 5,5%/an au cours de la dernière décennie, ce qui bien insuffisant par rapport à la croissance démographique de 2,2%/an (250.000 Cambodgiens entrent sur le marché du travail chaque année).

Pour plus d'informations : http://www.un.org.kh/undp/index.html

Le Cambodge est au 129ème rang l'index du développement humain (IDH, 2006), derrière le Maroc et un peu mieux que le Bangladesh. Voici d'autres indicateurs comparatifs :

Sources : 2002 & 2003, Nations Unies
http://hdr.undp.org/statistics/data/index_countries.cfm

Mékong Plus a choisi de se concentrer sur les provinces de Svay Rieng et de Prey Veng, parmi les plus pauvres (voir localisation). Elles sont à moins de 2 heures de voiture de Hô Chí Minh Ville. Le manque d'eau est flagrant en saison séche et l'agriculture produit peu. Nous avons choisi de travailler avec 3 petites ONG locales:

• RADE (Association Rurale de Développement Economique) : elle aide des familles très pauvres avec de petits prêts, pour acheter des vaches, et fournit des pompes pour irriguer les jardins potagers.
• CFED : vulgarisation de techniques agricoles auprs des petits paysans
• PTEA : protection des forts villageoises et reboisement
• Nous avons un contrat avec l'organisme khmer de formation VBNK pour aider ces petites ONG améliorer leur gouvernance: conseil d'administration fort, bonne gestion financière. Notre objectif est d'aider ces ONG à devenir maître de leur stratégie, et non plus d'être des sous-traitants pour de grosses ONG étrangères. Nous leur apportons un financement sur leur budget global qu'elles utilisent selon leurs propres priorités et urgences.