Le sujet est fort sensible ! La loi du travail vietnamienne est précise : elle limite le travail strictement avant 15 ans*. Précision : l’école est obligatoire, et dans les régions assez reculées et pauvres où nous travaillons (moins de la moitié du revenu national moyen), ce sont plus de 99% des enfants qui terminent le cycle primaire.

70% poursuivent à présent au-delà, et 30-50% vont jusqu’au bac. Mais les bâtiments manquent, comme les enseignants : les enfants sont sur les bancs à mi-temps, et se relaient. Qui a cours le matin, qui l’après-midi. Pour le reste ils revoient leurs leçons, souvent, au secondaire, plusieurs heures par jour (regardez la vidéo), et bien sûr ils aident leurs parents. Que ce soit à la ferme, ou comme ouvriers chez d’autres. Ils sont alors souvent payés selon le travail effectué, à la pièce, et gagnent moins que des adultes.

Notre position ? Nous avons déjà abordé ce sujet en juin 2001 par un petit témoignage. Il est vain et pas judicieux de vouloir interdire le travail des enfants par principe et toujours. Si 2/3 des enfants n’arrivent pas au bac c’est le plus souvent parce qu'on ne peut payer l’école ! Interdire tout travail aux enfants les obligerait à quitter l’école plus tôt encore.

Par contre, il faut veiller à ce que leur travail ne nuise pas à leur santé et ne freine pas leur éducation. Si des parents retirent leurs enfants de l’école pour les faire travailler, nous venons discuter avec eux, et dans certains cas nous arrêtons notre collaboration: plus de microcrédit par exemple. Cela arrive quand le père est alcoolique, qu’il refuse l’école pour avoir un revenu tout de suite, par exemple.

Nous donnons des bourses scolaires à 3010 enfants, mais c'est une fraction des besoins évidemment. Plus de 5500 familles très pauvres participent aux programmes pour s'en sortir définitivement, et priorité est donnée aux ménages avec des enfants scolarisés.